贵城的清晨，薄雾笼罩山峦，泥土与草木清香弥漫。萧河立于城楼，俯瞰刚历经战火的城市。百姓已开始忙碌，街道上人影穿梭，战争阴影虽未散，人们脸上却多了一丝生气和希望。
萧河抽了一口雪茄，转身对身边的杨超说道：“青岩寨和其他村寨的合作既然已经谈妥了，那接下来就是如何把开厂的材料运进来。贵城不像思州，没有漕运，陆路运输是个大问题。”
杨超点了点头，眉头微皱：“确实，贵城地处内陆，交通不便。不过我倒是有个提议，如果要大规模运输材料，光靠现有的马帮和骡队，恐怕难以满足需求。”
萧河沉思片刻，正要开口，忽然听到城楼下传来一阵喧哗声。他探头望去，只见一群身穿粗布衣、头戴斗笠的马帮汉子正聚集在城门口，领头的是一个身材魁梧的中年男子，脸上带着几分风霜，但眼神中透着一股精明。
“那是谁？”萧河问道。
杨超眯起眼睛看了看，随即笑道：“我小时候跟着我伯伯杨老三见过他！那是马帮的老大，马山元。听说自从咱们在思州、尊县和木佬州全面禁了大烟，马帮的生意一落千丈，他们现在正愁没活路呢。看着架势……”
萧河眼中闪过一丝兴趣：“哦？难不成他们这是来找我的？”
杨超点头：“看样子是。马山元这人很会说话，估计是来求条生路的。”
萧河笑了笑：“走，下去看看。”
两人下了城楼，马山元一见萧河，立刻带着手下迎了上来。他摘下斗笠，露出了一张饱经风霜的脸，脸上堆满了笑容，语气恭敬地说道：“您就是萧先生，小人我看见过你的画像，久仰大名！我是马帮的马山元，今天特地来拜见您。”说着作势要跪下。毕竟在西南地区这里马帮的地位并不高，而且很多时候见到大老爷依旧保持着下跪的习惯。
萧河一把抓住马山元的双臂，阻止他跪下。“马帮主不必多礼！现在都民国了！皇帝都没了，现在除了父母先祖师父，没人值得你们跪！”
马山元当时可是铆足了劲往下跪的，这是他们马帮求人办事的态度，一瞬间多大力量他心里是有数的，但是如今那么大的力量下，自己的身形居然被萧河抓着双手纹丝未动，可想而知眼前之人的力量有多大，当即放下了心中的一丝轻视。
“马帮主……不必多礼。你们这是有什么事吗？”萧河显然是在明知故问。
马山元忙站起了身形，向萧河拱了拱手，脸上带着几分局促：“萧先生，您也许知道些许的，咱们马帮以前靠运各种各样货物往来西南地区讨生活，其中大烟占了咱们这一行的近九成利。现在您禁了大烟，咱们知道，这对于百姓还是国家来说都是一件天大的好事。”
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