建安十四年八月，秋意未显，肃杀之气已先笼罩了江汉大地。江夏，这座孤悬的“汉帜”之城，在连续取得黑石滩、水寨防御战、墨山大捷的辉煌后，终于迎来了它诞生以来最严峻、最危险的三重围剿——周瑜的“断根”、曹仁的“拔点”，以及刘备若隐若现的背弃阴影。三方压力几乎同时加码，如同三柄巨锤，从东、北、南三个方向，狠狠砸向江夏这块看似坚硬的礁石。
洞庭湖，烟波浩渺的湖面，此刻成为了惨烈的战场。甘宁，这位以勇猛果敢、精通水战著称的江东悍将，奉周瑜之命，率领包括其本部“锦帆”精锐在内的百余艘大小战船，如同水上的狼群，突入湖中。他们的目标明确：扫荡一切江夏船只，摧毁沿岸渔村哨所，彻底掐断江夏赖以生存的湖区生命线。
甘宁用兵，与吕蒙的稳健、凌统的刚猛皆有不同，带着一股水匪出身的剽悍与狡黠。他并不寻求与江夏水军主力决战（文聘按照林凡指示，将大部分船只隐匿于复杂港汊），而是分成数队，快船疾进，四处出击。遇到江夏的运输渔船，直接焚毁；发现疑似水寨或补给点，立刻强攻；沿岸稍有规模的村落，也难免遭受劫掠焚烧，以制造恐慌，断绝江夏兵源和物资来源。
江夏方面，虽然采取了“水上游击”策略，将部分战船伪装分散，但面对甘宁这种毫不讲理、以破坏和屠杀为主的战法，仍显得力不从心。数支游击小队与甘宁部遭遇，虽然凭借对水道的熟悉和悍勇，给江东军造成了一些伤亡，但自身损失更大，多条伪装船只被识破焚毁，多名经验丰富的渔夫向导被杀。沿湖烽燧哨所也被拔除数座，消息传递受阻。洞庭湖的鱼获补给量，以肉眼可见的速度锐减，江夏城内，新鲜鱼类的价格开始飞涨。
更糟糕的是，甘宁似乎得到了某种精确的情报，开始有目的地搜寻并攻击江夏在湖中几处秘密的、用于转运汉中物资的小型码头和隐蔽锚地。虽然这些地点极其隐秘，但仍有两处被其发现并摧毁，损失了一批宝贵的药材和箭杆原料。
西陵方面，压力更是如山崩海啸般袭来。曹仁显然下了极大决心，要一举拔除这颗让他寝食难安的钉子。大将牛金率领的八千步骑，并非虚张声势，而是实实在在的精锐，其中包含一千重甲“虎豹骑”改编的攻坚锐士。随军携带的攻城器械，不仅有传统的云梯、冲车，更有数架从南阳武库调来的大型配重式投石机（襄阳匠作营仿制江东“霹雳车”的成果），威力惊人。
段煨站在西陵并不高大的城墙上，望着城外黑压压的曹军营垒和那些缓缓逼近的庞然大物，脸色凝重如铁。他麾下满打满算只有一千二百人，其中还有不少是新招募的西陵本地青壮，虽然经过数月整训，但与城外久经战阵的曹军精锐相比，无论是数量还是质量，都处于绝对劣势。
“将军，曹军正在组装投石机，看位置，是针对我们的东门和北门。”副将指着城外，声音干涩。
段煨抹了一把脸上的尘土（曹军前锋的试探性攻击刚刚被打退），沉声道：“告诉弟兄们，我们没有退路！西陵在，江夏西线无忧，太守便能全力应对江东！西陵若失，我等皆成罪人！传令：所有守城物资，节约使用！弓弩手，专射敌军工匠和操作投石机的士卒！滚木礌石，留给攀城的敌兵！另外……”他眼中闪过一丝狠色，“组织敢死队，备好火油，若敌投石机靠近，趁夜出城焚之！”
“是！”
残酷的攻防战很快在西陵城下展开。曹军的投石机发出沉闷的轰鸣，将数十斤重的石弹抛向城墙，每一次命中都让夯土包砖的墙体剧烈震颤，碎石迸溅。城头的守军被压得几乎抬不起头。紧接着，扛着云梯、推着冲车的曹军步卒，在弓箭和盾牌的掩护下，如蚁群般涌向城墙。
段煨身先士卒，哪里危险就出现在哪里，手持长矛，将攀上城头的曹军一一捅落。守军见主将如此，也爆发出惊人的勇气，箭矢、滚木、热油、金汁……所有能用上的守城武器，拼命地向城下倾泻。双方在城墙上下展开了惨烈的拉锯战，鲜血染红了墙砖，尸体在城下堆积。
一日猛攻下来，曹军未能破城，但西陵守军也伤亡近三百，箭矢消耗过半，东门一段城墙出现明显裂痕。更重要的是，城内的水井被投石震塌一口，存水开始紧张。
段煨知道，照此下去，西陵最多还能坚守五到七日。他连夜写下求援血书，选派最机敏的亲兵，试图趁夜色从西南角缒城而下，穿越曹军并不严密的封锁线（曹军主要围三阙一，留出西门方向，意图动摇守军意志），前往江夏或向荆山中的游击小队求援。然而，这名亲兵出城不到三里，便遭遇曹军游骑，力战身亡，血书被毁。
西陵，已成死地。
江夏本城，太守府。
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