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杨修离去时留下的那几面朝廷旌旗，在江夏城头的凛冬寒风中猎猎作响，尚未散尽最后一丝象征皇恩的余温，彻骨的寒意便已顺着城砖的缝隙，浸入守军的骨髓。曹操那道嘉奖令上的墨字还未干，许诺的偏将军衔与“赏赐千金”的空头支票，如同画在纸上的炊饼，看着诱人，却填不满将士们饥肠辘辘的肚皮，更解不了军械匮乏的燃眉之急。
城头的士兵缩着脖子，破旧的甲胄上结着一层薄霜，手中的刀枪因缺乏铁器养护，泛着暗沉的锈迹。江风卷着湿气扑面而来，对岸江东水寨的巡哨船如同蛰伏的猛兽，往来愈发频繁，船上士兵的目光透过薄雾，一日比一日森冷，带着毫不掩饰的觊觎与杀意。
林凡凭栏而立，指尖抚过冰冷的城砖，心中那根因杨修到来而稍稍松弛的弦，再次被狠狠绷紧，甚至比以往任何时候都更加紧绷。他清楚地记得，杨修登船离去时，曾回头望了江夏城一眼，那看似随意的一瞥中，藏着的不只是对“火器”的贪婪——那目光锐利如刀，带着探究、算计，更有一丝难以言喻的审视与衡量，仿佛在评估一件趁手工具的价值，又在掂量其潜在的风险。
这让他隐隐感到不安。杨修背后站着的，从来都不只是挟天子以令诸侯的曹操，更有野心勃勃、急于招揽人才的曹植，乃至……那位始终隐在许都朝堂阴影里，隐忍不发、深不可测的司马懿。这三人如同三张无形的网，正悄然朝着江夏，朝着他手中的火器，缓缓收紧。
“监军。”一声带着浓重疲惫的呼喊，将林凡从沉思中拉回。文聘快步走来，战袍上沾着尘土与霜花，布满血丝的眼睛里满是倦色，“城西的箭楼昨夜被江风刮塌了一角，急需加固，可库房里的硬木已经用尽，是否拆用城南部分空置的民房梁柱？”
林凡毫不犹豫地摇头：“不可。”他的声音斩钉截铁，“乱世之中，民心便是城防的根基。拆毁民房，看似解了燃眉之急，实则动摇人心，一旦百姓离心，江夏便真的守不住了。让工匠营改用毛竹，将粗壮的毛竹捆扎成束，内部填充沙土夯实，虽不及硬木坚固，却也能撑过这阵危机，应急足矣。”
他顿了顿，目光投向南方，语气中带着一丝不易察觉的急切：“派往荆南的细作，可有消息传回？”
文聘的脸色瞬间黯淡下来，摇头叹道：“情况不容乐观。零陵太守刘度已献城降了刘备，张飞的军队已经进驻城中；长沙韩玄依旧首鼠两端，一面派人与我们虚与委蛇，一面又暗中与刘备联络，态度暧昧；桂阳赵范那边，据潜伏的细作回报，其麾下郡尉陈应、鲍隆早已被刘备说降，赵范自身也是独木难支，恐难持久。”
说到最后，文聘的声音压得更低：“至于武陵……我们派去的人，在抵达临沅城外三十里时失去了联系，多半是……凶多吉少了。”
最后一条外部策应的希望，也随着武陵细作的失联而彻底断绝。林凡沉默不语，望着滔滔东去的江水，心中一片沉重。北有曹操的猜忌，东有江东的虎视，南有刘备的步步紧逼，江夏，这座夹在三方势力之间的孤城，已然成了一座彻头彻尾的绝地。
但片刻后，他眼中的沉郁便被一丝决绝取代。他转过身，目光扫过城头疲惫却依旧坚守的士兵，沉声道：“既然外援难期，那我们就只能靠自己。将军，从明日起，传令全城：十五岁以上、五十岁以下的男丁，除了维持城中运转的必要劳役外，全部编入辅兵，白日参与城防修缮、搬运物资，夜间轮流参与巡哨；同时，立刻组织人手在城内挖掘深井，越多越好，务必储备足够全城军民三月饮用的清水；另外，打开官仓，登记所有可食用之物，包括粮仓里的陈粮、百姓家中的余粮，乃至城外的树皮、草根、野果，尽数搜集起来，统一调配，未雨绸缪。”
他要将江夏这座孤城最后的潜力，压榨到极致。哪怕是困兽，也要在绝境中露出獠牙。
就在林凡与文聘为了江夏的存亡殚精竭虑、日夜操劳之际，一场针对林凡本人，乃至整个江夏的暗流，正借着凛冽的江风掩护，悄然越过江面，涌向这座风雨飘摇的孤城。
这日午后，林凡正在城南的工匠营中检视新赶制出来的一批改进型“火箭”引信。工匠们围着熔炉忙碌，火星四溅，空气中弥漫着硫磺与木炭的刺鼻气味。林凡手持一枚引信，仔细查看药线的缠绕密度，眉头微蹙，正欲吩咐工匠调整药剂量，亲随赵武忽然快步走了进来，在他耳边低声道：“主上，营外有一人求见，自称是许都‘陈记商行’的管事，姓胡，说是奉了杨修主簿之命，有密信要亲手交予您。”
林凡手中的动作一顿，眼中闪过一丝讶异。杨修离开江夏不过三日，为何会突然派人秘密前来？而且是以商行管事的身份，显然是不想声张。他不动声色地将引信递给身旁的工匠头领，沉声道：“带他到后帐等候，屏退左右，我随后就到。”
片刻后，林凡走进后帐。帐内光线昏暗，一名身着青色布袍、头戴小帽的男子正垂手站立，见他进来，立刻躬身行礼，脸上堆着恭敬的笑容。此人看上去约莫三十多岁，衣着普通，身上带着淡淡的风尘气息，像是长途跋涉而来，但一双眼睛却颇为灵动，转动间透着几分精明，绝非寻常走南闯北的商贾。
“胡管事一路辛苦。”林凡在主位上坐下，目光平静地打量着对方，“杨主簿刚离开江夏不久，此番遣你前来，不知有何吩咐？”
胡管事躬身递上一封火漆封口的密信，声音压得极低：“林监军，杨主簿特意嘱咐小人，务必将此信亲手交予您本人。主簿言，此前在江夏城中，碍于场合，有些话不便明言。此信关乎监军的前程安危，更关乎整个江夏的存亡，还请监军务必亲阅，早做决断。”
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