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隆冬时节，长江江面蒸腾着一层薄如蝉翼的晨雾，如轻纱般笼罩着两岸连绵的营寨。雾霭中，旌旗的轮廓若隐若现，刁斗声在寂静的清晨里传得格外悠远。江夏太守府内，烛火尚未熄灭，跳跃的橘红色光晕映照着案几上平铺的三份文书，也映着林凡凝肃的面容。
他身着玄色锦袍，袖口绣着暗纹流云，指尖正缓缓摩挲着一封封缄的密函。案上的青铜香炉里，檀香燃尽了半截，余烟袅袅升起，缠绕着他微蹙的眉头。三份书信来自三个方向，却如同三张无形的网，正朝着他悄然收紧。
最左侧的信函封蜡带着许都特有的麒麟纹，是曹丕的手书。林凡展开信纸，字迹遒劲却难掩仓促：“父相头风又作，卧病三日，医官束手无策。司马懿趁隙进言，谓‘林凡经营荆南半载，招兵买马，囤积粮草，恐成第二个刘景升’。杨修亦在侧附议，言江夏军械粮秣收支账目‘或有可疑’，暗指兄私挪军资。父虽明辨是非，未轻信谗言，然疑窦已生，近日屡问起江夏近况。兄当速作绸缪，莫让小人有机可乘。”
林凡指尖一顿，眸色沉了沉。曹操的猜忌从未真正消散，如今头风发作，神志不清之际，正是司马懿、杨修之流煽风点火的良机。他在江夏苦心经营，不过是为了自保，却终究难逃“功高震主”的嫌疑。
中间那份急报字迹潦草，墨迹未干，是荆南张嶷派人八百里加急送来的。“桂阳赵范态度反复无常，日前密会刘备使者糜竺后，竟将我方传递密信之心腹下狱，严刑拷打。长沙韩玄虽未公然翻脸，然已闭门谢客，我方使者三访其府，皆被拒之门外。零陵、武陵二郡，诸葛亮亲率官吏巡视，整饬吏治，清查田亩，境内豪强多被压制，或贬或徙。我方此前布下的暗线，已有三人失联，恐已遭不测。”
“诸葛亮……”林凡低声念出这个名字，眉头皱得更紧。这位卧龙先生果然名不虚传，行事雷厉风行，短短时日便已在荆南站稳脚跟，肃清了他埋下的暗桩。荆南四郡若被刘备彻底掌控，江夏便会腹背受敌。
最右侧的消息最为简短，是通过江东隐秘渠道传来的，只有寥寥数字：“公瑾已悉荆南事，有意‘拨乱反正’。”
“周瑜……”林凡将三份文书重新平铺，烛火摇曳，映照出他眼底的凝重。合纵连横之策不过初显端倪，各方反应却比他预想的更为激烈迅速。曹操的猜忌、刘备的扩张、周瑜的觊觎，如同三座大山，压得他喘不过气。
他起身走到窗前，推开窗扇，刺骨的寒风夹杂着江雾扑面而来，让他头脑清醒了几分。窗外，太守府的庭院里积着一层薄雪，几株红梅在雪中傲然绽放，却难掩肃杀之气。林凡望着远方模糊的营寨轮廓，只觉自己正站在一道越来越高的危墙之下，墙头之上，曹操、刘备、孙权三方势力如同悬顶之石，任何一块松动坠落，都足以将他砸得粉身碎骨。
“太守，徐将军与文将军已在厅外候见多时。”亲随的声音在门外响起，打断了林凡的沉思。
“请他们进来。”林凡转身，重新坐回案前，将三份文书收起，神色恢复了平静。
门帘被掀开，一股寒气裹挟着风雪涌入，徐晃与文聘联袂而入。两人皆身着铠甲，甲胄上还沾着未化的雪花，面色凝重，眉宇间满是忧色。
徐晃性子素来直率，进门后便抱拳道：“林太守，某麾下斥候探得，江陵方向江东水军近日调动频繁，数支船队沿江西进，直奔夷陵而去。更有传闻，周瑜已遣使者前往秭归，欲联络当地巴人部落，共图荆西。”
文聘紧随其后补充道：“荆山方向亦不平静。此前被剿灭的黑风洞残部似有死灰复燃之象，近日接连袭击我方运粮队伍。虽每次出动人数不多，但其行动颇有章法，伏击地点选择精妙，撤退迅速，不似寻常山匪所为，倒像是有高人指点。”
林凡静静听着，手指在案几上轻轻敲击，发出“笃笃”的声响，在寂静的厅堂里格外清晰。他心中快速盘算：周瑜的动作比他预想的更快，西联巴人，南抚荆山残部，这分明是要从西、南两个方向对江夏形成战略包围。而荆南的变故，恰好给了周瑜一个完美的借口——以“安定荆南，防止刘备坐大”为名，行扩张势力之实，实则目标直指江夏。
“徐将军，文将军，”林凡缓缓开口，声音沉稳却带着一丝不容置疑的威严，“周瑜此计，名为制刘，实为图我。巴人居住于深山之中，性情彪悍，若让其与江东联手，则我江夏西面屏障尽失；荆山残部若真能复起，我方粮道便会岌岌可危。此二患，必须速除，迟则生变。”
“如何除之？”徐晃急忙问道，“巴人居于深山老林，踪迹难寻，且向来不服王化，朝廷多次征讨皆无功而返。周瑜究竟能以何物说动他们？”
“盐，铁，还有……自治的承诺。”林凡眼中闪过一丝冷光，“巴人久居深山，缺盐少铁，生活困苦。周瑜手握海盐之利，可轻易满足他们对盐的需求，此其一。其二，他可许诺巴人部落自治，不受汉官管辖，甚至助其夺取邻近汉人郡县，扩大生存空间。此等条件，我江夏给不起，也不能给——盐铁皆由朝廷管控，自治更是形同割裂疆土，乃是谋逆之举。”
文聘急道：“那难道我们就只能坐视周瑜得逞，眼睁睁看着江夏陷入重围？”
“自然不能。”林凡站起身，走到悬挂在墙上的巨大舆图前。舆图以绢帛制成，上面用墨笔详细绘制了荆襄、江东、巴蜀等地的山川河流、郡县分布。他伸出手指，点在秭归一带：“周瑜可以联络巴人，我们也可以。张嶷在荆南经营数月，对巴人习俗、部落分布应有所了解。立刻传令张嶷，让他暂停荆南的活动，火速前往秭归，设法联络巴人各部，尤其是与周瑜接洽的那几部之敌对部落。我们虽不能许以盐铁自治，但可承诺与他们公平互市，以合理价格交换盐铁与山货，并保证约束属下，绝不欺压巴人百姓。更可许诺，若他们愿助我抵御江东，将来朝廷平定荆益二州后，我必为其向朝廷请功，授予官职爵位，让巴人也能入朝为官。”
他顿了顿，目光转向荆山方向：“至于黑风洞残部，文将军，你亲自率领一支五千精兵，配合张嶷留下的猎杀队，进山清剿。记住，不必正面强攻他们的山寨，那得不偿失。可专挑其外出劫掠的队伍下手，务必将其全歼，割下首级悬于沿途郡县示众。我要让所有心怀异志者都知道，与我林凡为敌，只有死路一条。”
“末将领命！”文聘抱拳领命，眼中闪过一丝厉色。他本就是荆襄名将，最擅山地作战，清剿山匪正是他的强项。
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