《上帝之鞭的鞭挞》转载请注明来源：六二小说网626xs.com
苏拉河西岸的废弃驿站，在蒙古前锋营入驻后，短暂地恢复了一丝生气，尽管这生气带着铁与血的味道。士兵们清理出几间相对完整的屋舍，用随身携带的毛皮和毡毯堵住漏风的缝隙，在庭院中央燃起了旺盛的篝火。战马被拴在尚存棚顶的马厩遗迹下，咀嚼着豆料，喷出的白雾在寒冷的空气中缭绕。
阿塔尔将自己的角落选在了那间刻有飞鸟符号的石屋附近。他沉默地帮着同伴搬运物资，加固临时营寨，目光却不时地瞥向那扇被撞坏的门和门楣上方的石板。标记依旧在那里，沉默而固执。
诺海百夫长在巡视营地时，自然也注意到了这间相对完好的石屋，以及门楣上的刻痕。他的脚步在石屋前微微停顿，锐利的目光扫过那个飞鸟符号和三道垂直刻痕，脸上没有任何表情，仿佛那只是石头上天然的风化纹路。但他停留的那一瞬间，阿塔尔捕捉到了他眼神深处一丝极其细微的、近乎叹息的波动。
诺海什么也没说，只是指定这间石屋用来存放一些不太重要的杂物和部分箭矢，并未将其作为军官的居所。这个安排看似随意，却让阿塔尔心中了然——诺海看到了，并且理解了这标记可能代表的意义，他选择了一种不惊动、不深究的处理方式。
夜幕降临，寒风在驿站残破的墙壁间穿梭，发出呜咽般的声响。篝火旁，士兵们围坐在一起，分享着食物，低声谈论着白天的见闻和对弗拉基米尔的猜测。经历了梁赞的惨烈，一种疲惫感笼罩着许多人，连察察台那伙人也显得安静了些，只是眼神中的贪婪和暴戾并未减少。
阿塔尔没有加入他们。他靠坐在也烈身边，就着一小堆单独的篝火，慢慢咀嚼着肉干。他的位置，恰好可以透过破损的门框，看到那间石屋黑洞洞的门口。
他在等待。一种莫名的直觉告诉他，那个标记出现在这里，绝非偶然。这处被选为临时据点的驿站，或许在那些“守护者”的网络中，有着特殊的意义。
夜深了，大部分士兵都蜷缩在各自的角落里进入了梦乡，只有哨兵在营地边缘来回走动的身影和篝火燃烧的噼啪声打破寂静。阿塔尔依旧毫无睡意，怀中的羊皮册、尖木棍和深蓝布条像是有生命般，一下下敲击着他的胸膛。
就在月过中天，寒意最盛之时，一阵极其轻微的、不同于风声的窸窣声，突然钻入了阿塔尔敏锐的耳朵。
声音来自石屋的方向！
他立刻屏住呼吸，身体保持着倚靠的姿势，只有眼睛在阴影中缓缓转动，望向石屋。借着月光和远处篝火的余光，他看到石屋那扇被撞坏的门板阴影下，似乎有什么东西动了一下！
不是人，更像是一个小小的、深色的物体被从门内小心翼翼地推了出来，滚落到了门口的积雪上。
那东西不大，在雪地上并不显眼。
阿塔尔的心跳骤然加速。他没有立刻行动，而是又等待了片刻，确认周围再无异动，石屋内外都重归死寂之后，才如同幽灵般悄无声息地站起身，借着也烈身躯的掩护，慢慢靠近石屋。
他来到门口，蹲下身，目光落在雪地上那个小小的物体上。
那是一小卷用干燥的桦树皮紧紧卷起的东西，用细草茎捆扎着，只有手指粗细。树皮卷的一端，似乎还用某种颜料点了一个微小的黑点。
阿塔尔的心脏几乎要跳出胸腔。他迅速而无声地将树皮卷拾起，攥在手心，然后迅速退回到也烈身边的阴影里。
他靠坐着，感受着树皮卷冰凉的触感，深吸了几口气，强迫自己冷静下来。他借着篝火的微光，小心翼翼地解开了草茎，将桦树皮卷展开。
树皮的内侧，用炭黑画着几个简略的符号。
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