北境的风总裹着沙，像淬了冰的刀子，刮过“老刀酒馆”褪色的木招牌时，总带着股十六年未散的血腥气。
招牌上的“刀”字缺了右点，木茬子在风里翘着——那是十六年前突厥弯刀劈的，当时刀疤张还叫张猛，燕云十八骑里挥刀断敌首的狠角色，不是现在这个算不清酒钱的糙汉老板。
日头偏西时，酒馆里拢着些散客。
穿羊皮袄的货郎正拍着桌子抱怨风沙，唾沫星子溅在油乎乎的桌角：“张老板，这坛烧刀子你敢要两文？上回还说一文半，老糊涂啦？”
刀疤张蹲在柜台后拨算盘，左手无名指缺了半截，捏算珠时总慢半拍，老茧蹭得算珠“咯咯”响。
刀疤张每日拨算盘时，总恍惚想起战场号角——那断雪刀藏在柜台下，锈迹斑斑，却是他不敢触碰的过去
他抬头时，额角那道从眉骨划到下颌的疤皱了皱，露出点憨态：“嗨，记混了，就依你。”
没人知道，那半截指头是当年分路护送镇北王遗孤时，被追兵的短刀削的；也没人知道，他算珠慢半拍不是老糊涂，是右肩的旧伤总牵扯着神经——那是吐蕃毒箭留下的根，阴雨天疼得抬不起胳膊，此刻虽没下雨，却也隐隐发紧。
突然，街上传来急促的马蹄声，混着女人的惊叫，像块石头砸进酒馆的喧闹里。
刀疤张的手顿了顿，指节不自觉地攥紧——那马蹄声沉得古怪，是“踏雪鞍”的动静，裹了软铁的马鞍子，只有练家子才用，防的就是骑马时被人偷袭马腿。
他刚起身，酒馆的木门“哐当”一声被撞开，一个穿青布裙的少女跌进来，发间沾着沙，怀里紧紧抱着个布包，脸色白得像北境的雪。
“救、救我！”她话音未落，三个穿黑衫的汉子已堵在门口，袖口绣着暗红影纹——是江湖上新起的“血影楼”，专替权贵做脏活的死士。
为首的汉子脸削得像刀，手里短匕滴着血，血珠落在门槛上，很快被风沙盖住：“丫头，把怀里的东西交出来，饶你全尸。”
刀疤张往少女身前一站，高大的身子微微弓着，像头护崽的老熊，粗布衣裳下的肌肉绷得发紧：“几位爷，我这小酒馆，容不得舞刀弄枪。”
“哪来的老东西，找死！”旁边的黑衫人挥刀就劈，刀风裹着沙，直逼刀疤张面门。
客人们早吓得缩到桌底，刀疤张却没躲——他左手抓起柜台后的酒坛，“嘭”地砸在来人手腕上。
酒坛碎了，烈酒溅得满地都是，那人痛呼一声，短刀“当啷”掉在地上，手腕以诡异的角度弯着。
刀疤张这才看清少女的脸：约莫十六七岁，眉眼间带着股英气，额角擦破了皮，渗着血，怀里的布包也洇出暗红，想来是刚才被划伤了（实是战黑甲卫时受了轻伤）。
为首的黑衫人眼神一沉，从腰间摸出个铜哨，吹了声尖厉的调子——外面又传来马蹄声，比刚才更密，显然是还有帮手。
“老东西，别多管闲事。”为首者冷笑，匕首在手里转了个圈，“九千岁要活口，见者必杀。”
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