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军屯薯与十二牌：炉温渐冷，忠魂伴薯
绍兴六年的春光照着鄂州的军屯田，老赵（岳家军伙夫，与老李同宗）正领着兵士给红薯苗培土，田垄里的蜜心薯藤蔓爬得整齐，新叶上的露珠映着晨光——这是去年老李从淮南送来的薯种，在军屯地里扎了根，长得比农户自家的还旺。
“赵大哥，岳将军又来巡田了！”兵士们笑着喊。岳飞穿着布袍走过来，手里捏着半块烤红薯，咬了一口道：“这薯种果然耐活，去年冬天下了霜，苗都没冻坏。”他身后的军需官捧着账簿，笑得眉眼舒展：“将军，军屯的红薯收了三万斛，加上腌菜和糙米，够全军吃半年了，不用再靠朝廷调拨粮饷。”
这话正说到岳飞心坎里。自从老李带着焦红薯皮和薯种来见他，说“太祖用红薯暖民心，将军用红薯稳军心”，他就下令在湖广、淮西的军屯全种上蜜心薯。如今不仅兵士们饭里有了薯块，还能把多余的红薯干分给周边百姓，百姓们又自发组成“保粮社”，帮军队运输粮草，倒比朝廷的转运使还靠谱。
“李伯还好吗？”岳飞擦了擦手上的薯泥问。老赵往炉里添了块炭，炉上正烤着新挖的红薯：“李伯去了临安，说要给陛下送今年的新薯。他还说，要是将军北伐，他就带着薯种去中原，在汴梁的老田上重种。”
岳飞望着北方，把焦红薯皮（老李所赠，与太祖传下的那块纹路相似）揣进怀里：“等收复了燕云，我亲自去汴梁种薯。”
可临安的风向早已变了。老李捧着烤红薯进宫时，赵构正对着秦桧递来的议和条款发呆，案上的“月桩钱”账目堆得老高——为了筹备给金国的岁币，州县又在巧立名目征税，连农户的红薯都要加征“薯苗钱”。
“陛下，鄂州军屯的红薯丰收了，岳将军说能省三成军粮！”老李把烤红薯递过去，甜香飘满殿内。赵构接过却没吃，指尖在条款上划过“割唐邓二州”的字样，低声道：“金人要朕称臣，才肯还太后灵柩。”
秦桧在旁冷笑：“那些军屯薯能换太后回来吗？岳家军要北伐，粮草得再增十万石，这钱从哪儿来？还不是得向百姓要。”他瞥了眼老李怀里的薯种，“这红薯当不了岁币，留着反倒让兵士们有了打仗的底气。”
老李急得跺脚：“陛下！当年太祖用红薯换和平，是让百姓吃饱了再守江山，不是丢了江山换苟安！岳将军用红薯养兵，就是为了不让金人再抢咱们的薯田啊！”
赵构却挥挥手让他退下，烤红薯放在案上渐渐凉了，甜香散得没了踪影。几日后，第一道催粮诏送到鄂州：要岳家军将军屯红薯的六成运赴临安，充作议和“献礼”。岳飞看着诏书上的字，把老李送的焦红薯皮捏得发白，终究还是下令：“留够兵士口粮，其余的送出去——但要给百姓留足薯种。”
第二十二章
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