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萧长风的队伍在泥泞的官道上艰难跋涉，马蹄溅起的泥浆糊满了马腿，士兵们的裤脚也结了一层厚厚的泥壳，活脱脱像套着两截“泥巴铠甲”。寒风裹挟着沙砾，抽在脸上生疼。抬头瞅瞅，铅云压顶，跟一张浸满墨汁的破抹布似的，把天地捂得严严实实。官道旁的芦苇东倒西歪，叶尖挂着冰碴子，“簌簌”地响，仿佛在疯狂吐槽：“这日子没法过啦！”
转过山道，黄家村的影子在雾里若隐若现。村口那棵老槐树，光秃秃的枝丫上挂着几片破布，随风晃悠，跟给村子系了几条招魂幡似的。几间茅草屋歪歪斜斜地挤在路边，墙皮掉得不成样子，露出里头黑乎乎的土坯，屋顶的茅草被风掀得七零八落，竹篾条在风中吱呀乱叫，活脱脱一首“破落户交响曲”。村道上一个人影都没有，只有几条瘦得皮包骨头的野狗夹着尾巴乱窜，时不时呜咽几声。石头瞅见了，撇撇嘴说：“头儿，这些狗瘦得跟柴火棍似的，该不会是被这村子的穷气吸干了吧？我看啊，它们要是能说话，指定能整出一出《黄家村血泪史》！”
萧长风勒住缰绳，目光扫过空荡荡的村巷，只见远处晒谷场扬起一片尘土，隐约传来哭喊声和叫骂声。石头紧了紧披风，小声嘀咕：“头儿，这村子透着股邪乎劲儿，该不会藏着什么‘妖魔鬼怪’吧？我这心里直发毛，跟揣了十五个吊桶——七上八下！”萧长风伸手按住腰间刀柄，嘴角一勾：“那敢情好，正好为民除害。要是真有妖怪，抓回去给兄弟们当下酒菜！说不定还能从妖怪嘴里撬出黄举人欺压百姓的‘独家秘方’呢！”
一行人顺着声音走近，晒谷场的景象让人心里一揪。十几个家丁拿着棍棒，把十几个衣衫褴褛的村民围在中间。一个肥头大耳的中年人，穿着织金锦袍，蹬着镶玉皂靴，正用马鞭挑起一位老汉的下巴，恶狠狠地说：“王老头，今年交的这点粮食，连牙缝都塞不满！拿你女儿抵债，那是给你面子！别忘了，我这举人功名，那可是过五关斩六将，历经县试、府试、院试成了秀才，又在乡试中杀出重围才拿到的！按律我能免三十亩税赋，你们这些佃户，生来就是给我交粮的！这就叫‘万般皆下品，惟有读书高’，懂不懂？”老汉满脸是泪，死死护着身后吓得发抖的少女，嗓子都喊哑了：“黄举人，求求您！今年大旱，地里根本打不出粮食啊……您就看在孔圣人的份上，高抬贵手吧！我家闺女还小，您要是把她带走，这不是要了我们老两口的命吗！”
萧长风怒火“噌”地一下就冒起来了，他猛地一夹马腹，战马嘶鸣着冲进晒谷场，扯着嗓子大喊：“都给我住手！光天化日之下，搞这么大动静，是想开‘恶霸展销会’吗？我看你这‘举人老爷’，怕是把‘仁义礼智信’都当厕纸给扔了吧！”这一嗓子跟炸雷似的，惊得家丁们纷纷回头，手里的棍棒差点掉地上。黄举人也吓得一哆嗦，手里的马鞭差点滑落，他扭头一看，见是一队士兵，脸色瞬间变得跟调色盘似的，扯着嗓子喊：“哪来的兵痞？少管闲事！这是我和佃户的私事！我这举人身份，见县官都不用行礼，你们惹得起吗！我可是‘十年寒窗无人问，一举成名天下知’，你们这些大老粗懂个啥！”
萧长风翻身下马，靴底碾过地上的碎石，“咯吱”作响，他挑了挑眉，调侃道：“私事？我看您这是‘吃着百姓的饭，砸着百姓的锅’，比那翻脸比翻书还快的戏子还绝！强抢民女，逼债逼命，可真让我开了眼，您这是把自己当土皇帝了？依我看，你这举人怕是花钱买来的吧？真正读圣贤书的人，会像你这样鱼肉百姓？要知道，太祖皇帝定下科举，是为了选拔经世济民的人才，可不是让你用来作威作福的！有本事跟我对对子，看看你肚子里到底有多少墨水！我出个上联‘贪得无厌，黄举人巧取豪夺’，你来对？”
黄举人气得脸都紫了，脖子上的肥肉直抖，涨红着脸吼道：“放肆！我十年寒窗，熟读《四书五经》，写得一手好文章，哪是你这个大字不识的武夫能比的！我这举人功名，那可是实打实从八股文里考出来的！你知道乡试吗？每三年一次，全省的才子都汇聚在省城贡院，那号舍小得可怜，晚上睡觉腿都伸不直，多少人在里头熬得人不人鬼不鬼，就为了那‘春风得意马蹄疾，一日看尽长安花’的风光！我能脱颖而出，那能是侥幸吗！我对‘寒窗苦读，真才子金榜题名’，怎么样？”
萧长风听了，心里那叫一个气，当下冷笑一声，话跟刀子似的就飞出去了：“哼，瞧你这德行，怕是靠着八股文爬上来的吧？我看你考的哪是什么经史子集，分明是‘如何欺压百姓’的特科！孔圣人以仁爱立教，门下向来推崇德义，要是泉下有知，知道有你这么个不忠不义、鱼肉乡里的败类混在里头，怕是气得要从庙里跳出来，亲手清理门户！再说科举取士，本是为朝廷选拔栋梁，你却滥用举人特权，这跟科举的初衷背道而驰，就不怕被读书人笑话？你这‘真才子’，可真是让天下读书人丢脸！”
黄举人恼羞成怒，脖子上的肥肉抖得更厉害了，吼道：“家丁们，给我把这些多管闲事的家伙赶出去！我这举人身份，按律可免徭役，还有一堆优待，你们能把我咋地！我看你们是‘蚍蜉撼大树，可笑不自量’！”家丁们挥舞着棍棒，咋咋呼呼地冲了上来。萧长风身后的士兵们迅速列阵，火枪林立，寒光闪闪。“杀！”萧长风一声令下，士兵们跟下山的猛虎似的，扑向家丁。
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