《后人类的时代》转载请注明来源：六二小说网626xs.com
地热井的蒸汽在冰面上堆叠成白色的蘑菇群，最大的那朵足有三人高，伞盖边缘垂着冰棱，像串倒悬的水晶。拓站在蘑菇群外五十米处，能感觉到蒸汽带来的微弱暖意，这种温暖在-90c的永霜星上，竟显得有些灼人——就像把冻僵的手突然按在篝火边，皮肤下的血管会突突地跳，带着刺痛的痒。
“那东西每小时呼吸一次。”凯恩靠在块冰岩上，用冰镐指着蒸汽最浓的地方。那里的冰层呈现出不正常的橙红色，像块被烙铁烫过的肉，冰层下隐约有巨大的阴影在蠕动，每一次蠕动，地面就会传来轻微的震颤，蒸汽蘑菇群也会随之膨胀或收缩，“它醒着的时候，胃囊会分泌消化液；睡着时，才会把养分‘喂’给麦子。”
拓低头看了看逃生舱的方向，那里蜷缩着十二个虚弱的幸存者。安娜死后，又有两个老人没能熬过昨夜的低温，尸体已经被搬到防风墙的缺口处，冻得像块门板。最要命的是食物——最后半块压缩饼干今早给了那个发着高烧的孩子，现在所有人的胃里都空得发慌，有人开始啃食防寒服的皮革内衬，嘴角沾着白色的纤维，像群饥饿的羊。
“我下去。”拓握紧血钻冰镐，镐头的血晶在蒸汽中泛着红光。这把用他的血凝结的工具，这几天越来越“活跃”，在靠近地热井时，镐柄传来的暖意几乎让人发烫。凯恩想阻止他，却被他按住肩膀——老人的左腿已经开始发黑，那是冻伤恶化的征兆，再折腾下去，整条腿都得废了。
“沿着裂缝走，别碰那些绿色的黏液。”凯恩从怀里掏出个锈蚀的指南针，指针在永霜星的强磁场下疯狂打转，“记着，它的心脏在左上方，避开那里的红色血管状纹路。”
拓钻进地热井边缘的裂缝时，感觉像被塞进了巨兽的喉咙。裂缝狭窄而陡峭，两侧的冰壁上布满了蜂窝状的孔洞，孔洞里渗出粘稠的绿色液体，滴落在地上发出“滋滋”的声响，能在冰层上蚀出细小的坑。他用冰镐凿出落脚的支点，每爬一步，都能闻到一股浓烈的硫磺味，混杂着某种腐烂植物的甜腥，像坏了的蜂蜜。
爬了大约五十米，脚下突然一空。拓及时抓住一根从冰壁上突出来的冰锥，身体在空中晃荡的瞬间，他看清了下方的景象——那是一个直径约百米的巨大空腔，暗红色的内壁上覆盖着褶皱状的黏膜，像某种巨型生物的胃壁。黏膜表面布满了细小的血管，流淌着橙黄色的液体，每一次收缩，整个空腔都会发出类似呼吸的声响，悬挂在顶端的无数透明囊泡也随之摇曳，里面灌满了淡黄色的液体，在从冰层缝隙透进来的微光中，像一串串发光的葡萄。
“我的天……”身后传来工程师的声音。拓回头，才发现这个叫李维（和“希望号”舰长同名）的年轻人竟然跟了上来，他的右耳只剩下个冻黑的残根，此刻正用仅剩的左耳倾听着空腔里的声响，脸上写满了震惊，“这是个活着的生态系统。”
李维的状态其实并不好。昨天在冰原上寻找燃料时，他的右腿不小心沾到了地热井边缘的腐蚀性液体，裤腿溶解了大半，露出的皮肉已经发黑，此刻正用块破布简单包扎着，走路一瘸一拐。拓想让他回去，可李维却摇了摇头：“我是生物工程师，也许能弄明白这东西的运作原理。”
两人荡着冰锥跳进空腔，落地时踩在一层柔软的、类似苔藓的物质上。这种物质呈现出半透明的白色，踩上去会微微下陷，散发出温热的气息，像铺了一层活的海绵。拓用冰镐戳了戳，发现苔藓下面是坚硬的肌肉组织，每一次收缩，都能感觉到一股微弱的脉动，仿佛整个空腔都在呼吸。
空腔中央，是一片令人难以置信的景象——金色的麦田在沸腾的液体中生长，麦秆浸泡在冒着气泡的淡黄色溶液里，却丝毫没有被腐蚀的迹象，反而长得异常茂盛，麦穗饱满得低垂着头，甚至能看到金色的麦粒在轻轻颤动。李维挣扎着扑到麦田边，用手指蘸了点液体，放在鼻子前闻了闻，又伸出舌头舔了一下，脸色瞬间变得惨白。
“是消化液！ph值低得可怕！”他失声喊道，“植物怎么可能在这种环境里生长？这违背了所有生物学常识！”
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