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锈风暴过境后的第三天，最后一滴融化的地下水在铅灰色的天幕下蒸发殆尽。
掩体里的空水壶堆成了小山，反射着应急灯惨白的光。马克的嘴唇裂成了蛛网，他用粗糙的手指抠着嘴角的血痂，发出“沙沙”的声响，像在刮一块干硬的皮革。“再找不到水，我们都会变成永霜星的盐柱。”他的声音嘶哑得像被砂纸磨过，眼神扫过角落里那几个已经开始昏迷的老人，“与其渴死，不如被锈风暴卷走痛快。”
拓没有说话。他正用一块碎镜片观察自己的尿液——深褐色，像稀释的铁锈水，这是肾脏开始衰竭的征兆。共生体的绿色纹路在他胸口跳动，带来微弱的湿润感，却无法缓解喉咙里的灼痛。他知道，马克说得对，脱水比铁肺刑更难熬，铁肺刑至少能撑三天，而在永霜星的干燥空气中，一个健康人最多只能活七十二小时。
“找到了！”芽芽突然尖叫起来，她的义眼还在闪烁着幽蓝的扫描光，数据板上的三维模型正旋转着展示风暴眼外围的气象结构，“在海拔三千米的平流层，锈尘和残留水汽凝结成了晶雾带！”
屏幕上，一团七彩的云雾悬浮在锈红色的大气中，像一块被打碎的彩虹糖。但芽芽的手指点向模型的边缘，那里标注着刺眼的红色数据：“ph值1.2，含高浓度氯酸和金属离子，直接接触会腐蚀防护服。”
“那跟毒药有什么区别？”马克嗤笑一声，瘫倒在地上。
“但它含水分。”拓的目光紧紧盯着那团晶雾，“共生体的菌膜能分解酸性物质，我们可以……”
“造一艘船？”凯恩突然开口，他的手指无意识地摩挲着拐杖顶端的磨损处，“像古代人那样，用风把船吹到云里去。”
这个想法像一道闪电劈进拓的脑海。永霜星的风暴间歇期，高空盛行定向强风，风速稳定在每小时八十公里，如果能造出能在风中航行的“帆车”，就能冲进晶雾带，用菌膜帆吸收水分并过滤毒素。这是个疯狂的计划，相当于在刀刃上跳舞——稍有不慎，帆车就会被强风撕碎，或者被晶雾腐蚀成一堆废铁。
但他们没有选择。
拓带着所有人冲向冰原深处的“骸骨场”——那里是历年被锈风暴杀死的巨型生物的墓地。掘热虫的甲壳像倒扣的船壳，表面覆盖着半米厚的氧化层，坚硬得能抵御激光切割；冰原巨兽的肋骨如同天然的桅杆，弯曲成完美的弧形；还有那些不知名生物的肌腱，在低温下冻成了坚韧的绳索，比飞船的钢缆更有弹性。
“用虫壳做船体，肋骨做支架。”拓踩着一具巨大的掘热虫尸骸，血钻冰镐在甲壳上划出火星，“芽芽，计算受风面积和承重比。”
建造过程像一场与时间的赛跑。人们用冰镐撬开虫壳，用加热的金属棒弯曲肋骨，用共生体分泌的黏液粘合缝隙——那种黏液在接触空气后会迅速硬化，形成比焊接更牢固的连接。最关键的“帆”成了难题，普通的布料会被晶雾腐蚀，飞船的隔热布又太重，无法在强风中展开。
“用掘热虫的胃囊皮。”拓突然想起掘热虫胃囊里那些能抵御消化液的黏膜，“它们能承受强酸。”
人们花了整整一天，才从一具新鲜的掘热虫尸骸中剥下完整的胃囊皮。那东西呈现出半透明的乳白色，带着弹性，表面布满细小的褶皱。但这还不够，它能抵御酸蚀，却无法过滤毒素和吸收水分。
拓再次割开了自己的手臂。绿色的血液已经变得粘稠如油，滴落在胃囊皮上，发出“滋滋”的声响。他将从地热井采集的共生体菌膜撕成碎片，混合着自己的绿血，均匀地涂抹在胃囊皮上。奇迹发生了：菌膜在绿血的滋养下迅速扩张，像爬山虎一样覆盖了整个胃囊皮，褶皱里长出无数细微的脉络，将胃囊皮染成翡翠色，边缘还在微微蠕动，仿佛一张活着的肺叶。
“它能吸收水分，分解酸性物质。”拓用手指触碰帆面，感觉到轻微的吸力，“脉络会把过滤后的水导入储水罐。”
三天后，三架“骸骨帆车”出现在冰原上。它们的主体是掘热虫的甲壳，底部装着用冰棱打磨的滑板，肋骨桅杆上张着翡翠色的菌膜帆，看起来像三艘从远古驶来的幽灵船。每架帆车配备两名船员，一人掌舵，一人监控储水罐和帆面状态。拓亲自驾驶领头车，他的胸口绿色纹路亮得惊人，与帆面的脉络形成奇妙的共鸣。
出发的那天，永霜星的风正好转向。拓拉动缆绳，翡翠色的菌膜帆在风中展开，发出鼓胀的声响，像巨兽在呼吸。帆车猛地向前冲去，冰棱滑板在冻土上划出刺耳的弧线，身后扬起赤褐色的烟尘。
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