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次日清晨，南津镇笼罩在一层薄薄的江雾之中。沔水涛声似乎被雾气滤去了些许喧腾，码头上早起船工号子声和搬运货物的响动，也显得闷闷的。空气湿冷，带着河水特有的腥气。
狄仁杰起身后，先在客栈庭院中缓缓踱步，活动筋骨。李元芳与如燕已各自领命而去。周福早早起来，坐在客栈门房角落的小凳上，抱着他那把破胡琴，神情木然，显然又是一夜无眠。见到狄仁杰，他连忙起身行礼。
“周老丈不必多礼。”狄仁杰温言道，“且安心等待，我已派人去打听消息。你对此地熟悉，依你之见，若你家少爷过河后未曾入江陵城，可能在附近何处落脚或遭遇变故？”
周福愁眉苦脸地想了想：“回贵人的话，南津渡到江陵城，中间隔着十几里地，多是官道和零星村落。少爷若是步行，多半会顺着官道走。途中倒有几处茶棚、野店，但老朽都去问过，无人记得。若是搭了车马……渡口倒是有不少载客的骡车驴车，专做这渡口到江陵的短途生意，可老朽问过好些车把式，也没人拉过少爷那样的客人。至于遭遇变故……”他声音哽咽，“沔水河面宽阔，虽是大船摆渡，但若是不慎落水……也不是没有可能。只是那吴老大坚称船行平稳，无人落水。老朽……老朽实在想不出别的了。”
狄仁杰点点头，未再多言。他知道，在缺乏更多线索前，任何猜测都可能是徒劳。他嘱咐周福在客栈等候消息，自己则带了张环，信步向渡口方向走去。
渡口比昨日傍晚更加繁忙。大小船只或靠岸装卸，或在江心往来。客船、货船、渔船混杂，码头栈桥延伸入水，湿漉漉的木板上人来人往，脚夫扛着麻袋货物喊着号子穿梭，一派水陆通衢的忙碌景象。
狄仁杰在离主码头稍远的一处石阶上驻足观望。他看似随意浏览江景，实则目光锐利地扫视着码头各处的细节：船工的举止、货主的交易、旅客的上上下下、乃至岸边一些小摊贩和看似闲散人员的动向。多年的经验告诉他，看似混乱的码头，往往有它自己的一套秩序和潜流。
观察了约莫半个时辰，并未发现特别扎眼之处。渡口运作井然，虽有喧哗，却无戾气。那些船老大、把头模样的人，虽粗声大气，但指挥调度颇见章法。来往旅客也多是寻常商贾、百姓，神色匆匆。
“大人，可要上船看看？或是去寻那‘顺风号’？”张环低声问道。
狄仁杰摇摇头：“不必，元芳自会去问。我们且去镇上转转。”
两人离开渡口，转入镇中街道。与昨日傍晚不同，清晨的街市更多是本地居民买卖日用，蔬果鲜鱼、柴米油盐，充满生活气息。狄仁杰在一家专卖竹编器物的摊前停下，拿起一个小巧的鱼篓端详，似是无意地问那摊主：“老哥，生意可好？这南津镇来往人多，想必你这竹器不愁销路。”
摊主是个四十来岁的黝黑汉子，闻言笑道：“托您福，还过得去。主要卖给过路的客商和船上的老大们，图个轻便结实。”
“哦？客商多，那来往的读书人多不多？前阵子好像听说有个年轻书生在此走失了？”
摊主脸上的笑容收敛了些，左右看看，压低声音：“您也听说了？是有一个，去年腊月的事，谷城来的周书生。他家那个瞎眼老仆，在镇上都唱了大半年曲了，可怜见的。不过……”他犹豫了一下，“这事有点邪性。”
“邪性？怎么说？”狄仁杰放下鱼篓，露出感兴趣的神色。
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