在晋阳城稍作休整半日，补充了些许旅途所需的干粮、饮水和马匹草料后，凌风（凌云）一行人便再次启程，沿着汾水河谷一路南下，继而东转，准备穿越巍峨险峻的太行山陉。
一路上，原本在塞北时还颇为开朗的甄姜（姜氏）明显变得沉默了许多，她时常倚在马车窗边，望着窗外飞速掠过的、渐渐熟悉的冀州景物出神。
越是接近家乡中山毋极，她那双纤纤玉手越是无意识地反复绞着衣角，眼神中也多了几分近乡情怯的忐忑与不安，混合着对未来的期盼与一丝惶恐。
她与凌云之间的事情，虽已提前派人送信回家禀明，但终究未曾当着父亲的面陈情，心中难免志忑，不知父亲会作何反应。
历经约莫半个月的风尘仆仆，鞍马劳顿，队伍终于进入了冀州中山国地界。这一日午后，绕过一片低矮的、植被开始泛绿的丘陵，眼前豁然开朗，一片规模宏大、气派不凡、宛如独立城郭的庄园出现在众人眼前。
但见高墙环绕，墙内亭台楼阁的飞檐斗拱隐约可见，庄园外围良田阡陌纵横，沟渠井然，往来仆役各司其职，秩序井然，处处显露出大族气象。这里正是北方巨贾——甄家的根基所在，毋极甄家庄园。
几乎就在这支小小队伍抵达庄园那气派恢弘的大门前的同一时刻，沉重的庄门伴随着“吱呀”声缓缓向内打开，一位身着深色锦袍、面容儒雅温和却带着几分长期劳心劳力所致的病容与憔悴的中年男子，在一众衣着体面的管事、仆从的簇拥下，快步迎出。
他目光急切而担忧地在队伍中搜寻，最终精准地定格在正从马车车厢中探出身形、同样望过来的甄姜身上。那一瞬间，他眼中闪过如释重负的狂喜与难以掩饰的心疼。
“父亲！”甄姜看到那阔别已久、思念牵挂的熟悉身影，再也抑制不住翻涌的情绪，提起裙摆快步上前，来到甄逸面前，眼眶瞬间就红了，如同漂泊已久的孤舟终于归港，盈盈拜倒，声音带着哽咽，“不孝女姜儿，回来了！让父亲担忧了！”
此人正是甄家当代家主，甄逸。他连忙抢上几步，亲手扶起跪地的女儿，双臂因激动而微微颤抖，仔细地、贪婪地端详着女儿的面容，仿佛要确认她是否安好无损，眼中既有失而复得的巨大喜悦，也有深深的心疼与后怕。
“回来就好，回来就好！平安回来比什么都强！姜儿，我儿，你在外受苦了！塞北苦寒之地，又……又遭逢匪人劫持，生死未卜，为父……为父真是日夜悬心，寝食难安啊！”
他声音微微哽咽，说到动情处，不禁老眼泛红，轻轻拍着女儿的背脊，安抚着。这父女重逢、一家人劫后团聚的感人场面，让周围一些老仆也忍不住暗自抹泪，令人动容。
待父女二人情绪稍近平复，甄逸这才将目光转向一旁始终静立等候、气度沉静的凌风（凌云）一行人。
甄姜连忙用袖角拭去脸颊的泪痕，稍稍平复呼吸，低声向父亲介绍道：“父亲，这位便是女儿在信中提到过的，朔方凌……凌风凌先生，便是他于临戎城中及时将女儿从危难中救出，其后更是一路悉心护送，直至家门。”她刻意隐去了凌云真实的边地将领身份和官职，只以“凌先生”相称。
甄逸闻言，神色立刻变得无比郑重，他整理了一下衣冠，对着凌云便是深深一揖，几乎及地，语气无比诚恳，充满了感激：“原来是凌先生！先生大恩，于水火之中救得小女性命，保全我甄家明珠，此恩此德，甄逸铭感五内，没齿难忘！请受甄逸一拜！”
凌云侧身避开这郑重的大礼，拱手谦逊还礼，态度不卑不亢：“甄公言重了，路见不平，拔刀相助，本是份所应当之事。况且……”他说话间，自然地看了一眼身旁脸颊微红、垂眸不语的甄姜，语气转为温和，“跋涉途中，能与姜儿相识相伴，见证其坚韧与聪慧，亦是凌某此生之幸。”
甄逸是何等精明人物，纵横商海、阅人无数，此刻见女儿看向这年轻人时那难以掩饰的情意与依赖，再看凌云气度从容，谈吐不凡，眉宇间自有英气，绝非寻常商贾或士子，心中对这二人的关系已然明了七八分。
他心中虽仍有疑虑待解，但感激之情是真，当下也不点破，只是连忙将众人热情地迎入庄内，同时高声吩咐下去，立刻摆下丰盛宴席，为远道而来的恩人与归家的女儿接风洗尘。
宴席之上，虽气氛融洽，宾主尽欢，但众人都知尚有要事未言。宴席过后，甄逸便以请教塞北风物为名，将凌云单独请至自己那间陈设雅致、藏书丰富的书房进行密谈，甄姜因是当事人，亦被允许陪同在侧。
待心腹仆役屏退左右，并将书房门仔细关好后，室内便只剩下他们三人，烛火摇曳，映照着各怀心事的脸庞。
凌云深知时机已到，不再迂回，他站起身，对着端坐于主位的甄逸郑重一礼，开门见山，声音清晰而坚定：“甄公，今日晚辈冒昧，有一事相求，望甄公成全。晚辈与姜儿相识于危难，相伴于旅途，彼此情投意合，心意相通，早已认定对方是此生良伴。我们愿结为连理，携手此生，互不负之。特此，晚辈正式向甄公提亲，恳请甄公允准，将姜儿许配于我。”
虽然心中早有预料，但亲耳听到凌云如此正式而直接地提亲，甄逸心中还是不免一震。
他沉吟片刻，并未立刻答应，而是目光如炬地看向凌云，神色严肃，问出了一个父亲和家主都必须考虑的问题：“凌先生气度非凡，目光如炬，绝非池中之物，小女能得先生如此青睐与倾心，是她的福气。只是……老夫冒昧一问，先生既欲娶我甄家之女，将以何为聘？又何以保障姜儿未来之安稳与尊荣？”
他并非看重世俗财货，身为巨贾，甄家不缺金银，但他需要衡量眼前这个来历神秘、气度不凡的年轻人，是否有足够的能力、实力以及最重要的诚意，来担当起女儿的一生幸福与未来。
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