就在西路金军围攻陕州的同时，建炎三年正月二十七日，东路金军再次从山东南下，迅速攻占兵家必争之地徐州后，进入淮东地区，进犯泗州。
令赵构想不到的是，直到此时，汪、黄仍隐瞒军情，并建议赵构派李邺、周望等人急速前往金营求和。可金军早已长驱直入，并迅速击溃了韩世忠、刘光世的军队，渡过淮河。
二月初二。
红绡帐里，嬉笑娇喘之声不绝于耳。
突然，房门“咣”地一声被人撞开，顿时惹来一阵女人的惊叫！
帐中传来一声大喝：“大胆！还不赶快给朕滚出去！”
撞进门来的正是赵构前几日派出去打探消息的内侍邝询，只见他连滚带爬地冲向龙床，气喘吁吁地伏地大呼道：“官家、官家，大事不好了！金军已经攻破楚州，陷天长军，急袭扬州！”
赵构闻讯大惊，早知道天长军离扬州只有不到一百五十里，以金军骑兵的行军速度，赶到扬州只需要半天。
赵构胡乱披上中衣，一脚踢开身边拉拉扯扯惊声尖叫的几个宫女，套上靴子就跑，同时大声叫道：“康履何在？王渊何在？”
康履是当初陪着赵构出京的几个康王府内侍都监之一，深得赵构信任。王渊则是最早带兵拥立赵构的将领之一，更有说服张邦昌退位的从龙大功，被赵构任命为御营司都统制。
二人俱被赵构视为心腹，此刻已从邝询处得到消息，早就在宫外准备好了车马等候。
赵构本就勇武，披挂上盔甲，弃车不用，直接骑上其中一匹马的马背，话也不多说，打马便走。
众人纷纷跟上，一时间，扬州街道人喊马嘶，混乱不堪。有眼尖的百姓认出了带头策马疾驰的就是当今皇帝，没多久，皇帝跑了的消息便传遍了整个扬州。一时之间，无数扬州军民涌向扬州城门，出城奔逃，其中踩踏伤亡者不知凡几。
赵构策马狂奔，浑身大汗淋漓，虽然慌张中穿的不多，倒也不觉得冷。顶着风声，他大声问紧跟在他身边的邝询：“金军怎的来得如此之快？”不擅骑马的邝询跟着赵构一路疾驰，早就颠得上气不接下气，断断续续的回答，倒也让赵构听了个大概。
原来，金军要进攻扬州的消息早就开始传到扬州，只是黄潜善、汪伯彦一伙人却束手无策，根本不知道该如何排兵布阵来防御金兵。得到消息的扬州当地富豪被吓得纷纷搬到城外以避险，搞得城中人心混乱，惶惶不可终日。
当时，只有韩世忠主动引军去往淮阳屯兵御敌，可当完颜宗翰所率大军来临之际，韩世忠发现自己居然是孤军一支，周围一支援兵都没看到，敌众我寡，只好不战自退，留下一支老弱残兵留守淮阳后，先退至宿迁，再退至沐阳。
到沐阳以后，来不及收集渡船供大部队渡河，只好停下来休息。韩世忠被金军追的心中慌乱，根本睡不着觉，总觉得金军马上就要追来，于是带着几个亲兵乘着半夜涨潮，找来一艘小船渡水而去跑到了盐城，把大部队扔在了北沙路。
直到第二天早上，将士们才发现主帅居然已经独自逃跑了，于是一哄而散。
在韩世忠跑路之后，留守在淮阳的将领不战而降；楚州知州朱琳更是主动写信送往金营表示自己愿意献城投降。
只有泗州守将阎仅带着部队撤往扬州，赵构派出去打探消息的内侍邝询，就是在半路上碰到阎仅，知道金军已经打了过来，才得以先一步回到扬州报信的。
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