冬至大典的余韵尚未在长安完全散去，来自南北两方的消息便如冬日凛风，接连撞入这新兴王朝的心脏。
先是影阁安插在临安的细作，以最高密级传回急报。
秦桧遣其心腹死士，携带密信厚礼，已秘密北上，目的地正是金国四大子兀术的大营。
信中内容虽未全悉，但据可靠情报，秦桧以“割让襄阳以北至唐、邓二州之地”为饵，力邀兀术再度南下，与朝廷“共击襄阳叛贼杨再兴”，并许诺事成之后，宋金和议条款可更为“优厚”。
可让刘錡没想到的是，几乎与此同时，金国使者带着国书抵达长安。
国书的言辞虽依旧保持着上国姿态，但较之以往已客气许多。
核心大意是：金国皇帝愿与华夏皇帝“罢兵息民，各守疆界”，提议两国签订和约，以当前实际控制线为界，互不侵犯，并开放边境榷场，互通有无。
国书中只字未提襄阳，也未提杨再兴，仿佛汉水那场惨败从未发生。
“陛下，此乃金人缓兵之计！”
御前会议上，吴璘直言不讳，“兀术新败，无力南图是真。然其真正所虑，恐非我华夏，而是漠北草原上日益崛起的蒙古诸部。”
“塔塔尔、克烈、乃至新兴的孛儿只斤氏，皆非善类。金国主力被牵制在北疆，无力南顾，故出此下策，欲稳住我朝，专力北向。”
常同捻须沉吟：“吴将军所言不无道理。然金人愿和，于我朝亦是喘息之机。平定夏国，我朝损耗颇巨，关中、陇右亟待恢复生机，新政推行更需稳定环境。”
“若能得数年和平，使我仓廪充实，国力强盛，再图北伐，岂不更稳？”
“可如此一来，将置襄阳于何地？”
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