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汴京城南的汴河码头永远是活的，木桨搅碎晨光的那会儿，王二柱正蹲在自家修造铺的门槛上啃炊饼。饼渣子掉在青石板缝里，引得几只麻雀蹦跳着啄食，他含混地骂了句“馋东西”，视线却黏在河面上——那艘刚靠岸的粮船正费力地卸粮，脚夫们赤着胳膊，喊着号子把粮袋往独轮车上搬，轮子碾过石板路“吱呀”作响，像极了去年冬天冻死在街角的老驴临死前的哀鸣。
“二柱！发什么愣？张大户家的独轮车轴断了，赶紧修！”
铺子里传来爹王老汉的吼声，带着常年刨木头留下的沙哑。
王二柱应了声，把最后一口炊饼塞进嘴里，拍掉手上的渣子钻进铺子。铺子不大，靠墙立着几排刨好的木料，松木的清香混着桐油的味道，是他打小闻惯的气息。张大户家的独轮车歪在地上，断了的车轴像根折了的骨头，他蹲下身摸了摸断面，眉头皱了起来：“爹，这轴是硬木的，怎么会断得这么齐？”
王老汉叼着旱烟凑过来，烟袋锅子在车轴上敲了敲：“还不是最近粮运紧，车上堆的粮比往常多了三成。这独轮车本就承不住这么重的东西，断轴是迟早的事。”
他吐了口烟圈，眼神扫过窗外忙碌的脚夫，“听说西北打仗，粮草供不上，朝廷催得紧，这汴河码头的粮船比上个月多了一倍，脚夫们累死累活，车子也遭罪。”
王二柱没说话，手上已经抄起了刨子。他打小跟着爹学木工，十六岁就能独立打造独轮车，可看着眼前断成两截的车轴，心里却堵得慌。独轮车是眼下最常用的运粮工具，可载重量有限，遇上坑洼路还得人推肩扛，稍有不慎就出故障。他一边刨着新的车轴，一边忍不住想：要是能有个更省力、载重量更大的车子就好了。
这念头刚冒出来，就被他自己掐灭了。王二柱自嘲地笑了笑，他就是个普通的木工，祖上三代都靠修车子、打家具糊口，那些奇思妙想哪轮得到他来琢磨。
晚饭时，铺子关了门，父子俩就着一碟咸菜喝糙米酒。王老汉忽然想起什么，从床底下翻出个布包，层层打开，里面是一本泛黄的线装书，封皮上的字已经模糊不清。“这是你爷爷临终前留给我的，说是当年在蜀地做工时偶然得来的，据说是三国时期诸葛武侯留下的手稿残卷。”
王二柱眼睛一亮，伸手接过书。纸页脆得像枯叶，上面是密密麻麻的古字，还有些奇怪的图样，像是机械的零件。他翻到中间一页，看到“木牛流马”四个字，下面画着一个四足行走的木制器物，旁边还有几句简略的说明：“方腹曲头，一脚四足，头入领中，舌着于腹……每牛载十人所食一月之粮，人不大劳，牛不饮食。”
“木牛流马？”
王二柱失声叫道，“爹，这就是传说中能自动运粮的木牛流马？”
王老汉点点头，又摇摇头：“谁知道呢。你爷爷当年研究了大半辈子，也没琢磨出个名堂。这东西看着玄乎，怕是传说罢了。”
他喝了口酒，“后来蜀地战乱，你爷爷带着残卷逃到汴京，临终前说，这东西要是能复原出来，说不定能救很多人的命。”
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