灶膛里的火苗塌了最后一口气，灰烬里埋着半截烧焦的艾草绳。陈麦穗蹲在门口石阶上，把那截绳子从鹿皮囊里掏出来，指尖蹭了蹭上面干结的酒渍，颜色比昨夜更深，像陈年的血痂。她没说话，只将绳子重新系回左腕，动作慢得像是在数脉搏。
屋里传来剁馅的声响，赵石柱在切萝卜。案板震得陶碗嗡嗡响，他下手比往常重，像是要把昨夜那根插在泥里的套马杆一并剁碎。她没回头，蹲在田埂上啃指甲，炭笔在陶片上划出三个字：三更、火、狼牙。风一吹，雪粒扑下来，盖住了“狼牙”二字。
陶片边缘还留着昨夜画的盐田路线，尿液腐蚀桩基的位置标得清清楚楚。她盯着那圈炭笔画的断点，忽然想起盐车翻倒时，泥里翻出的不止是秦半两，还有半截青铜链子，挂着个残缺的狼头吊坠。当时没人注意，她顺手塞进了囊里。
她把那吊坠摸出来，放在陶片旁边。青铜氧化得厉害，獠牙断了一根，可那弧度她认得——和徐鹤药篓夹层里滑出的羊皮残片上画的一模一样。
天快黑时，有人敲门。
不是拍门板，是用指节轻轻叩了三下，停顿，再叩三下，又停，再三下。她抬头看向赵石柱，他正把案上的面团揉成圆饼，听见声音，手顿了一下。
“谁？”他问。
门外没人答。她起身走过去，手搭上门闩，又停住。外头雪下得紧，门缝挤进一股冷风，卷着点灰味——不是灶灰，是药灰，带着点迷迭香的苦气。
她拉开门。
一个七八岁的孩子站在雪地里，脸冻得发青，手里捧着个青铜小匣，约莫巴掌大，四角包铜，没锁没扣。孩子嘴唇裂了口，张了张，没出声，只把匣子往前递了递。
“谁让你来的？”她问。
孩子摇头，手指抖得厉害。她接过匣子，入手冰凉，沉得不像空的。孩子忽然抬手，指向村后山头。那里有道火光，一闪，灭了，再闪，又灭，节奏和刚才敲门声一样：三短、三长、三短。
“狼……”孩子终于挤出一个字，又卡住，脸憋得发紫。
她立刻蹲下，把匣子放在雪地上，从囊里抓出一把草木灰，撒在匣面。灰落下去，没反应。她又摸出一小块炭，蘸了点口水，在匣盖上轻轻涂抹。
一道热气从匣底渗出来。
她猛地想起什么，转身进屋，从灶膛里扒出一块未冷的炭，裹在布里，搁在匣子底下。热气往上走，青铜表面渐渐浮出四个字：《农书要略》。
她呼吸没乱，手指也没抖。只是迅速环顾屋内——赵石柱还在揉面，背对着门。她把匣子翻过来，底部刻着一行小字：“陇西二十八水，起于影长六尺。”
她正要细看，赵石柱忽然开口：“别碰它。”
她没动。
他走过来，站到她身后，盯着那匣子，声音低下去：“徐鹤临终前，说过密道标记的事。火光，三短三长三短，是接头暗号。他说……只有‘归来者’能解。”
她抬头看他。他脸上没什么表情，可眼底有东西在动，像是想起了什么不该记得的。
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