第104－105章 青灯黄卷磨锋刃，策论纸上见民生

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应天府的府试考场设在贡院东侧的文场，共设五十间考房，每间都用竹篱隔开，像一个个嵌在院里的蜂巢。贾宝玉分到的考房在最东侧，紧邻着一棵老槐树，树影透过窗棂落在卷纸上，添了几分斑驳的凉意。

“号军，取壶热水来。”他对着门外喊了声，指尖捏着的狼毫正悬在“民生”二字上，墨迹迟迟未落。考房里陈设极简，一张木桌，一把木椅，墙角堆着两捆稻草——那是考生歇脚的地方。空气里弥漫着墨香与汗味混合的气息，隔壁考房传来笔尖划过纸页的沙沙声，像春蚕在啃食桑叶。

号军提着铜壶进来，壶嘴冒着白汽。他给贾宝玉的砚台添了水，压低声音说：“贾公子，今早开考前，有位林姑娘让人捎来个布包，说是给您的。”说着从怀里掏出个素色布包，上面绣着几枝翠竹。

贾宝玉的心猛地一跳，拆开布包，里面是块温热的桂花糕，还有张叠得整齐的素笺。他展开素笺，黛玉清秀的字迹映入眼帘：“昨日见你策论里提‘淮河赈灾’，偶得一策——灾民缺粮时，与其直接发粮，不如以粮换工，让他们参与修堤，既解燃眉，又固长远。或可融入你的‘吏治篇’。”

最后那句“别熬坏了身子”后面，还画了个小小的笑脸，像雨后初晴的月牙。

他把素笺折好塞进贴身的衣襟，咬了口桂花糕，清甜的香气漫过舌尖，刚才卡在“吏治篇”的滞涩忽然消散了。“以工代赈”——这法子比单纯的“严查贪腐”更有嚼头，既避免了灾民坐享其成，又能加固堤坝，简直是两全其美。

“多谢。”贾宝玉对号军道，见对方眼里带着好奇，又补充了句，“家中小妹的一点心意。”

号军笑了笑，没多问，转身带上门。考房里重归安静，只剩笔尖在纸上行走的声音。贾宝玉蘸了蘸墨，在“吏治篇”下添道：“赈灾之要，不在‘发’而在‘导’。昔年淮河泛滥，有县令以粮换工，组织灾民修堤，一月间便筑成三里长堤，既无流民滋事，又解了粮荒，此乃‘导’之妙也。”

写完这段，他望着窗外的老槐树，忽然想起黛玉说这话时的神情——她定是坐在潇湘馆的窗下，手里捏着他的策论草稿，眉头微蹙地琢磨，阳光落在她发间，像落了层金粉。

午时的梆子声敲响时，考房的门被再次推开，这次进来的是主考官李御史。他穿着绯红官袍，手里拿着本花名册，目光扫过贾宝玉的卷纸，在“以工代赈”四字上停了停，嘴角露出一丝赞许。“贾公子的策论，倒是别出心裁。”

贾宝玉起身行礼：“大人谬赞，不过是偶得灵感。”

李御史踱步到桌前，指着“均徭法”那段：“你说要按田亩肥瘦定税，可曾想过，如何避免胥吏借机勒索百姓？”这问题刁钻，显然是在考较他的实操能力。

贾宝玉早有准备，从容答道：“可仿唐代‘手实法’，让百姓自报田亩数量与肥瘦，再派三名互不相识的乡绅复核，胥吏不得插手。若查出虚报，百姓罚粮，乡绅连坐，如此便可减少舞弊。”