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离开北境冻土时，寒根花的种子已经在归途的雪地上扎下了细根。竹语鸟衔着最后一片冰泉边的绿芽，跟在队伍后面，鸣声里带着北境的清冽，与孩子们行囊里的冰竹酒气混在一起，倒像壶刚开封的冷酿，清清爽爽。
“下一站真的去南疆雨林？”周明啃着冻硬的地脉饼，饼上的冰碴在嘴里化开，带着点甜，“听说那儿的蚊子比拳头还大，能把人抬走！”
凌霜用清寒剑削着根竹枝，剑穗的冰蓝流苏上还沾着北境的冰屑，在渐暖的风里慢慢融化：“玄阳长老说，雨林的‘水缠藤’快枯死了。那藤是南疆地脉的筋，藤一死，雨林的水土就保不住，下游的城镇要遭涝灾。”她把削好的竹枝递给王小石，“拿着当拐杖，雨林的泥软，容易崴脚。”
竹枝刚递过去，焰雪忽然对着南方低吼一声，鬃毛竖了起来。王小石摸着它的头安抚：“是不是闻到水汽了？长老说雨林的空气里都飘着水，走三步就能拧出半壶。”
林辰摸出脉生玉，玉上的南疆区域泛着浑浊的黄，像被搅浑的泥水。黄雾里隐约能看到团枯萎的褐色，正是水缠藤的影子，藤上的绿叶所剩无几，藤蔓间缠着些断裂的竹片——三百年前的脉行队留下的记号，如今却成了地脉衰败的警示。
“得快点走。”他把玉揣回怀里，指尖还留着玉面的温，“水缠藤的根连着东海的水脉，它要是死了，清河镇的养魂竹也会受影响。”
越往南走，空气越潮湿。冻土的冰壳换成了黏脚的黄泥，路边的枯草冒出新绿，偶尔能看到几株阔叶植物，叶片大得能当伞用。阿竹兴奋地指着远处的竹林：“快看！是雨林边缘的‘水竹’！”
那些竹子比清河镇的养魂竹粗壮三倍，竹节处鼓着圆圆的气根，像串挂在竹身的水囊。竹枝上垂着细长的气根，根须泡在地上的积水里，轻轻晃动，像在吸水。林辰折下根气根，掐断的地方立刻渗出透明的汁液，尝一口，带着点清甜，竟与清河镇的竹露味道相似。
“地脉果然是连着的。”他笑着把汁液递给孩子们，“这水竹的气根能储水，就像雨林的‘水囊’，咱们正好用它装水。”
周明立刻动手，用竹刀把气根割成段，两端用竹篾扎紧，做成了十几个水袋。水袋刚装满随行带的冰泉水，就见竹壁上渗出细密的水珠——水竹的气根竟在自动过滤杂质，把冰泉水里的寒气慢慢中和，变成了温和的温水。
“这简直是活的水壶！”一个小道童捧着水袋惊叹，“比观里的陶壶好用多了！”
进入雨林腹地时，阳光被层层叠叠的树叶滤成了碎金。参天古木的树干上缠着碗口粗的藤蔓，藤蔓的叶片边缘泛着枯黄，正是水缠藤。有些藤蔓已经彻底枯死，像条褐色的蛇，从树顶垂到地面，把树下的灌木都压得变了形。
“果然在衰败。”凌霜用清寒剑挑开段枯藤，藤芯已经发黑，“你看这断面，一点水分都没有，像是被抽干了。”
林辰蹲下身，指尖按在水缠藤的根部。泥土湿得能攥出水，可根须却硬得像铁丝，毫无生气。他把脉生玉放在根须上，玉上的黄雾更浓了，隐约能看到无数细小的黑色线虫在啃食藤根——那是雨林特有的“腐根虫”，专在地脉衰败时滋生。
“是地脉的灵气泄了。”他眉头微蹙，“水缠藤靠地脉的水汽活着，灵气一泄，水汽留不住，自然会枯。”
王小石忽然指着远处的山谷：“焰雪说那边有‘回音潭’！潭里的水能映出地脉的影子！”
众人跟着焰雪往山谷走，沿途的水缠藤越来越稀疏，地面的积水却越来越深，没过了脚踝，泥里混着腐烂的落叶，发出股腥气。竹语鸟在头顶盘旋，鸣声里带着焦躁，不时俯冲下来，用喙啄着水缠藤上的腐根虫。
回音潭藏在山谷深处，是一汪墨绿色的深潭，潭水静得像块玉，倒映着岸边的古木，连叶片的纹路都看得清清楚楚。奇的是潭中央的石台上，立着根三百年前的竹桩，桩身刻满了水纹，顶端缠着段干枯的水缠藤，藤尖还留着点倔强的绿。
“这是当年的脉行队留下的‘定脉桩’。”林辰走到潭边，脉生玉忽然发烫，玉上的黄雾朝着潭水涌去，“竹桩里藏着东海的水脉灵气，本是用来稳住雨林地脉的，现在灵气快耗尽了。”
他让孩子们把从清河镇带来的养魂竹苗、黑石镇的玄黄石末、鸣沙谷的锁沙草籽、北境的寒根花种，一股脑倒进潭里。苏沐月临行前交代过，这些带着各地地脉气的东西混在一起，能生出新的灵气，就像共脉堂的孩子们，凑在一起才热闹。
果然，潭水接触到竹苗的瞬间，泛起了淡淡的绿光。玄黄石末沉入潭底，在泥里结成块，像给地脉打了个桩；锁沙草籽遇水便发芽，根系缠着水缠藤的根须往上爬，像给枯藤系了条金腰带；寒根花种则在水面绽开白色的花，花瓣落入水中，竟化作细小的冰晶，慢慢融化，中和了潭水的湿热。
“活了！”阿竹指着潭边的水缠藤，原本枯黄的叶片边缘泛出了新绿，藤蔓轻轻晃动，像在舒展筋骨，“水竹的气根也在吸水！”
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