鸣沙古城的风沙，在日头正中时反而静了些。
林辰四人提着从剑冢带出来的酒坛，走在镇上的土路上。路边的胡杨树影被晒得很短，柳掌柜的杂货铺门口，几个穿羊皮袄的汉子正蹲在石碾子上抽旱烟，看到他们，其中一个黑瘦的汉子立刻站起来，手里的烟杆“啪”地掉在地上。
“是凌姑娘！”汉子搓着手迎上来，脸上的皱纹挤成一团，“您可算来了！清寒师叔说过，要是哪天您来镇上，就让我们听您的调遣！”
凌霜认出他是名单上的“石铁匠”，去年他们的马车轴断了，就是他连夜赶工修好的。“石大哥别客气，”她从行囊里取出新盟名单，“我们是来看看大家，顺便……商量些事。”
石铁匠的眼睛亮了，扯开嗓子往铺子里喊：“老婆子！把那坛藏了十年的沙枣酒搬出来！就说清寒师叔的故人来了！”喊完又冲周围的汉子们挥手，“快去叫人！把王木匠、李猎户都叫来！就说新盟要聚首了！”
不过半个时辰，柳掌柜的杂货铺院子就挤满了人。有扛着锄头的农夫，有背着药篓的郎中，有系着围裙的老板娘，甚至还有几个扎着羊角辫的半大孩子——他们是名单上已故者的后代，父辈临终前特意叮嘱，若有穿寒水宗服饰的人来，一定要像待亲人一样待他们。
“这是清寒师叔当年画的布防图。”凌霜将从剑冢找到的羊皮卷铺开在石桌上，上面用朱砂标着鸣沙古城的十二处暗哨，“他说矿脉的阴性能量每三十年就会躁动一次，需要有人定期巡查，用玄气加固节点。”
王木匠摸着布防图上的标记，咂咂嘴：“难怪我爹总说，每月十五要去风蚀谷边缘烧松明火，原来是为了这事！他还说这是‘给沙子上规矩’，闹了半天是加固节点！”
李猎户扛着柄猎弓，瓮声瓮气地说：“我娘留给我个铜哨，说遇到‘会走路的沙子’就吹三声，附近的人听到都会来帮忙。去年真遇到过一次，吹了哨子，你们猜怎么着？石铁匠带着他徒弟举着铁锤就来了，柳掌柜还泼了桶菜籽油，说是能挡沙子！”
众人都笑起来，院子里的气氛顿时热络起来。周明趁机打开从剑冢带出来的酒坛，酒香混着胡杨木的气息漫开来，引得孩子们直咂嘴。“来！都尝尝！”他给每个人倒了碗酒，“这是辰师父埋的，他说鸣沙古城的酒，要和守着古城的人一起喝才够味！”
林辰看着喝得满脸通红的石铁匠，看着给孩子们分糖的柳掌柜，忽然明白师父说的“新盟”是什么——不是穿着统一服饰的门派，不是刻着规矩的石碑，是藏在烟火气里的默契，是你家的锤子、我家的菜籽油、他家的铜哨，凑在一起，就能挡住最烈的风沙。
“清寒师叔的手札里说，矿脉深处有处‘锁阴石’。”凌霜指着布防图最深处的红点，“只要每月往石上滴一滴玄气，就能暂时压制阴性能量。只是那地方地形复杂，寻常人进不去。”
“我知道在哪！”李猎户放下酒碗，一拍大腿，“我年轻时追黄羊进去过，那石头上长着层白霜，摸上去冰得刺骨！我还以为是山神的宝贝，原来就是锁阴石！”
“那正好。”林辰从行囊里取出个小玉瓶，里面装着用五系奇石粉末调和的药液，“这里的药液能增强锁阴石的力量，每月滴一滴，至少能保十年安稳。”他将玉瓶递给李猎户，“这事就拜托你了。”
李猎户接过玉瓶，像捧着什么宝贝，小心翼翼地揣进怀里：“放心！就是拼了这条命，我也保管这事办得妥妥的！”
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