辽西的风，带着草原的苍劲与渤海的咸腥，卷着沙砾，拍打在商队的帆布上，发出
“哗哗”
的声响。十辆马车首尾相连，车轮碾过崎岖的土路，留下两道深深的辙痕。张恒身着一身月白色锦缎长袍，腰间系着一块成色极佳的和田玉佩，头戴黑色幞头，面容经过柳清颜巧妙修饰，添了几分商贾的圆滑，少了几分燕公的威严，乍一看，便是个常年往来于河北与辽东的大盐商。
他坐在首辆马车里，掀开车帘，望着窗外掠过的景致。辽阔的草原上，零星散布着几顶牧民的毡房，牛羊如同散落的珍珠，在夕阳下泛着金色的光泽。远处的群山连绵起伏，轮廓在暮色中渐渐模糊。田畴坐在他身旁，手中捧着一卷辽东舆图，指尖在上面轻轻滑动：“主公，辽西一带多是草原与丘陵，公孙度在这里设有三个戍堡，由他的族弟公孙恭镇守，兵力约三千人。这些戍堡既防备乌桓、鲜卑，也监视往来商旅，盘剥赋税。”
张恒微微颔首，目光落在舆图上的渤海沿岸：“你之前说，公孙度的水师时常骚扰渤海郡，具体是如何动作？”
“回主公，”
田畴解释道，“公孙度的水师有战船三十余艘，多是中小型快船，擅长近海突袭。他们常趁夜色，偷袭我渤海郡的渔港、盐场，劫掠渔船、盐车，甚至焚烧沿海村寨。王屠将军的舟师曾数次追击，但辽东水师熟悉近海地形，往往能仗着礁石、浅滩逃脱，甚是棘手。”
柳清颜坐在马车角落，一身青色布衣，扮作商队的账房先生，她补充道：“据暗探回报，公孙度的水师统领是他的女婿周贺，此人精通水战，且野心勃勃，一直劝说公孙度跨海攻打青州，只是公孙度顾虑燕国，迟迟未敢动手。”
张恒若有所思地摩挲着玉佩：“这么说来，取辽东不仅能开疆拓土，充实府库，更能彻底解除渤海郡的海上威胁，让王屠的舟师能全力应对南方曹操的水师。此乃一举多得之事。”
商队晓行夜宿，行了五日，抵达辽西郡治阳乐城外三十里的一片草原。此时已近黄昏，夕阳将草原染成一片金红，晚风渐起，带着一丝凉意。就在商队准备找一处平坦之地扎营时，一阵急促的马蹄声从身后传来。
“拦住他们！都给我停下！”
喊声粗犷，带着不容置疑的蛮横。张恒等人转头望去，只见数十名马贼从草原深处疾驰而来，个个身着破烂的皮甲，手持锈迹斑斑的钢刀、长矛，脸上带着凶悍之气。为首的是个身材魁梧的壮汉，满脸络腮胡，左眼处有一道狰狞的刀疤，骑着一匹黑马，手中挥舞着一把鬼头刀，气势汹汹。
马贼们很快便将商队团团围住，刀枪直指马车，眼神贪婪地扫视着车上的货物。“留下所有货物、钱财、马匹，老子饶你们不死！”
刀疤脸头目勒住马缰，居高临下地喝道，唾沫星子随着话语飞溅。
田畴眼神一凛，右手悄然按在腰间的短刀上，身后的十余名精锐侍卫也纷纷绷紧了身体，随时准备动手。这些侍卫都是从讲武堂挑选出的顶尖好手，个个以一当十，对付这几十名马贼，本是绰绰有余。
然而，张恒却抬手按住了田畴，缓缓推开车门，走了下去。他脸上带着从容的微笑，丝毫不见慌乱，对着刀疤脸头目拱手道：“这位好汉，请息怒。在下是河北商人张远，做的是盐铁生意，路过贵地，未曾想惊扰了好汉。不知好汉可否赏个薄面，容在下说几句话？”
刀疤脸头目一愣，显然没料到这个看似文弱的商人竟敢主动上前搭话。他上下打量着张恒，见其衣着华贵，气度不凡，不像是普通的小商贩，心中不禁多了几分疑虑，但嘴上依旧嚣张：“说？你有什么好说的？要么留下东西滚蛋，要么老子让你们横尸当场！”
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