吕大坐在床沿上，指尖摩挲着描金瓷瓶的纹路，瓶里一颗朱红药丸碰撞的轻响，在寂静的夜里格外清晰。他盯着窗纸上摇曳的灯影，嘴角抑制不住地上扬——为了这瓶续命丹，他在可是煞费苦心，机关算尽，最后终于把这宝贝攥在手里，他露出了胜利者的笑容。
“龙小灵啊龙小灵，你也有今天。”
吕大低笑出声，指节轻轻敲着瓷瓶。他跟龙小灵斗了十多年，从东西院争斗到争乡亲们的信任和续命丹秘方，每次都差那么一点。上次老道长给龙小灵秘方时，他打发西院丫鬟小蝶儿听得真切，却被水儿那姑娘察觉，追得他摔进了泥坑。如今这续命丹落进他手里，再加上心里盘算好的那两盘棋，他不信赢不了。
窗外的梆子敲了两下，吕大却毫无睡意。他把瓷瓶塞进枕头底下，翻出张皱巴巴的纸，上面用炭笔写着“长春堂苏御医”几个字。这是他托人从省城打听来的——苏老先生曾在太医院当值，辨药识方的本事，整个省城没人能比。老道长给的秘方像个谜，几味药材写得含糊，他熬了十几次药都不对症，如今只要苏御医能拆解续命丹的成分，他就能自己配药，到时候龙小灵手里那点本事，根本不值一提。
“只是这苏御医不好见啊。”
吕大揉了揉眉心。他听说长春堂的门槛高得很，寻常人想请苏老先生看诊，得提前两个月排队，更别说要他拆解药丸成分。他摸了摸怀里的银锭子——这是他卖了三亩薄田换来的，若是不够，再把娘留下的玉坠子当了，总得让苏老先生松口。
正想着，院门外传来轻轻的叩门声。吕大心里一紧，抄起炕边的柴刀，蹑手蹑脚地走到门口：“谁？”
“是我，水儿。”门外传来个怯生生的女声。
吕大松了口气，打开门。水儿是邻村的姑娘，爹娘早逝，去年走投无路来投奔他，平日里帮着打理院子。此刻她手里端着碗热粥，站在月光下，眼神有些不安：“东家，我看您屋里还亮着灯，想着您没吃饭，就熬了点粥。”
吕大接过粥碗，突然眼前一亮。他想起龙小灵那三粒续命丹已经用完了，按老道长的嘱咐，肯定要按秘方配药。水儿性子细，又认得几个字，若是让她去龙小灵身边当帮工，说不定能把秘方偷出来。
“水儿，跟你说个事。”吕大把粥碗放在石桌上，声音压得很低，“你想不想赚大钱？”
水儿愣了愣，攥紧了衣角：“东家，您说。”
“龙家少奶奶最近要配药，缺个帮工，你去应聘。”吕大盯着她的眼睛，“她配药时，你多留意那张秘方单子，若是能偷偷抄下来，我给你十两银子，够你嫁人的嫁妆了。”
水儿脸色发白，往后退了一步：“东家，龙少奶奶人挺好的，我……”
“挺好？”吕大打断她，语气沉了下来，“你忘了去年冬天是谁给你棉袄，是谁让你有口饭吃？现在让你办点事，你就推三阻四？”
水儿咬了咬唇，眼泪在眼眶里打转。她知道吕大的脾气，若是不答应，恐怕连这个住处都保不住。犹豫了半晌，她终于点了点头：“我……我去。”
吕大满意地笑了，拍了拍她的肩膀：“这才对。记住，别露声色，等拿到秘方，我绝不亏待你。”
第二天一早，吕大就带着水儿去了龙家。龙小灵正在院子里晒药材，见吕大来了，皱起眉头：“你来做什么？”
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