第10章 失踪 (3)

如果他们早上返回，泰米艾尔能够吃饱喝足，他们可能给他装上两桶水，多屠宰掉一头骆驼让他驮着，然后尽力从空中飞回车臣。劳伦斯认为如果泰米艾尔负重少一点，有足够的食物和水的话，两天就可以飞回那里。他将带上最年轻的队员：罗兰、戴尔和少尉，这些人会拖累其他人，需要泰米艾尔携带少一点的水。尽管他不愿意把其他人留下来，根据估算，如果他们每天走二十英里的话，剩下的四头骆驼带的水足够他们通过陆地返回车臣。

接着，钱又是问题了。即便能够见到骆驼，他也没有那么多银子再买上一大队动物，但或许可以找到一个愿意冒险接受支票的人，给他支付高一点的利率，或者他们可以交换一些劳动。在沙漠城镇里，他们很少看到活着的龙，泰米艾尔的力量能够快速完成许多任务。最坏的情况是，他把剑柄上的金子和珠宝摘下来和他们交换，如果能找到一个买主，他可以把瓷器卖掉。天知道这些要耽误多长时间：如果不是一个月的话也要几周，还要冒很大的风险。劳伦斯值完班，去睡觉时，仍然闷闷不乐，没有下定决心。黎明前，格兰比把他摇醒说：“泰米艾尔听到一些声音，他认为是马。”

城镇外面低矮的沙丘顶上，光线正慢慢地爬上来。远处，有一队人，骑着毛发浓密的小马。当劳伦斯和格兰比看到时，又有五六个骑马的人到达了沙丘顶上，与他们会合，手中拿着短短的弯刀，另外一些人手中拿着弓。“收起帐篷，把骆驼集合在一起，”劳伦斯表情忧郁地说，“迪格比，把罗兰、戴尔和其他少尉集合在一起，守在骆驼旁，你们一定不要让骆驼跑散了。其余人围在装备周围，回到那边的墙边——就是那堵破墙。”他又对格兰比说了一句。

泰米艾尔坐了下来。“我们要打一仗吗？”他看上去对战争充满了渴望，并没有感到恐惧，问道，“那些马应该味道鲜美。”

“我是说做好准备，让他们看看，但我们不会主动出击。”劳伦斯说，“他们也没有威胁到我们，不管怎么说，我们最好得到他们的帮助而不是和他们作战。我们会向他们出示休战旗。塔肯在哪里？”

塔肯不见了，鹰也不见了，此外一头骆驼也没了，没有人看见他走。开始时，劳伦斯感到有点震惊，这种感觉比他之前的猜疑所造成的影响还要大，胸中燃起熊熊怒火，接着便是恐惧。他们已经走出很远了，又有一头骆驼被偷，这意味着他们将无法返回车臣，昨天晚上的火焰的光束可能吸引了这些敌人的注意力。

他下定了决心，说道：“很好，格兰比先生，如果他们有人懂点汉语的话，我举旗子找他们。我们要看看他们是否能够理解我们的意思。”

“你不能自己过去。”格兰比立刻说道，但在这种情况下不需要任何争吵。突然，骑马的人转了一圈，离开了，消失在沙丘后面，马的嘶叫声渐渐减弱。

“噢，”泰米艾尔失望地说，又把脑袋垂到四条腿下，剩下的人仍然不安地站了一会儿，保持着警觉，但骑马的人没有出现。

“劳伦斯，”格兰比平静地说，“我想他们了解这个地方，我们不了解，如果他们想抓住我们，他们会有所行动，现在离开而等待晚上进攻。一旦安营扎寨，还没等我们确定他们的位置，他们就已经开始进攻了，或许还会对泰米艾尔有所不轨。我们不应该只是让他们溜走。”

“更重要的是，”劳伦斯说，“这些马没有携带太多水。”

他们沿着深陷的蹄印向西南方向走去，爬上了一些小山。热风扑面而来，骆驼发出了低沉的呻吟声，没有得到指示就加快了步伐。等爬到下一个坡上时，他们眼前意想不到地出现了白杨树狭窄的绿色树顶，树叶在风中摇摆，似乎在向他们招手。

这个隐藏在裂缝中的绿洲看上去只像是另一个带有碱味的小池子，大部分是泥浆，但这对于所有人来说，都是绝望中的希望。骑马的人都聚集在远处的边缘上，泰米艾尔一出现，他们的马都焦虑地在原地打着转，眼珠不停地骨碌碌转着。塔肯和那匹被偷的骆驼站在他们中间。他向他们走过来，好像不认为自己做错了什么事情，对劳伦斯说：“他们告诉我看到了你们，很高兴你们跟了过来。”

“是吗？”劳伦斯问道。

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